핵융합 프로젝트, 인공태양 기술 확보의 새로운 전환!
핵융합에너지 기술개발 현황
정부는 인공태양으로 불리는 **핵융합에너지 기술** 개발을 위해 1조 2000억 원 규모의 대규모 프로젝트를 추진한다. 이는 **핵융합에너지 산업화 기반 구축**과 전문인력 확보를 위해 정부와 민간의 협력을 통해 진행된다. 이러한 목적의 일환으로, 지난 22일에는 과학기술정보통신부의 이종호 장관이 주재한 제20차 국가핵융합위원회에서 ‘핵융합에너지 실현 가속화 전략(안)’이 심의 및 의결되었다. 이 정책은 우리의 에너지 안보와 주권을 강화할 것으로 기대된다. 핵융합은 우주에서 에너지가 생산되는 원리를 차용하여 중수소와 삼중수소의 핵융합을 통해 에너지를 생산한는 과정이다. 인류가 해결해야 할 중요한 에너지 문제에 대한 솔루션으로 주목받고 있다.
핵융합 기술혁신을 위한 민·관 협력
핵융합 기술의 선진화를 위해 정부는 민간과의 협력을 통한 **기술혁신**을 꾀하고 있다. 민·관 공동 개발체계로 운영되는 ‘Fusion 엔지니어링 혁신 프로젝트’는 핵융합 실증로 건설에 필수적인 기술 개발을 지원하며, 공공과 민간의 기술 역량을 결합하여 높은 효과를 기대하고 있다. 이 과정에서 엔지니어링 부문에서의 민간 역량이 크게 작용하게 된다. 또한, **민·관 협력 ‘플러그인(Plug-in) 프로그램’**이 도입되어 민간의 연구성과가 핵융합로 소형화 기술로 연결될 수 있도록 지원할 예정이다. 핵융합로의 설계 고도화와 검증 신뢰성 확보를 목표로 디지털트윈 기술의 도입도 추진된다.
- 핵융합 산업화의 기반을 마련하는 정책이 추진된다.
- 초전도 핵융합 연구장치 ‘KSTAR’의 경험을 활용하여 세계시장 진출이 지원된다.
- 핵융합 R&D 성과의 활용과 확산을 위한 정책이 수립된다.
- 디지털 혁신을 통해 **핵융합로의 운영 기술**이 한층 발전할 예정이다.
- 인공지능과 IoT 기술이 핵융합 연구에 접목된다.
핵융합 산업화를 위해 민간 중심의 **기술 산업 생태계**가 필요하다. 이를 위해 **핵융합 혁신포럼**이 출범하며, 이 포럼은 민간기업, 대학 및 연구기관 등이 참여하여 **핵융합 기술**에 대한 관심을 더욱 높이고 기술산업 생태계를 활성화한다. K-Fusion Startup 프로젝트를 통해 민간 스타트업의 창업과 시장 안착을 지원하는 데 초점을 맞추고 있다. 기술 산업화의 촉진을 위해 공공기술의 민간 확산과 상용화 지원에 나설 예정이다.
핵융합에너지 산업화 기반 구축 전략
정부는 국내 핵융합 기업의 세계시장 진출을 적극 지원하기 위해 **핵융합 연구개발(R&D) 성과**의 활용과 다양한 산업적 활용 방안을 모색하고 있다. 단기적으로는 KSTAR 설계 및 건설 경험을 활용해 해외 연구장치 건설 사업 수주를 지원하고, 중장기적으로는 **핵융합 종합 수출정보 플랫폼**을 구축해 해외 기술과 규제 동향을 파악하여 맞춤형 전략을 수립한다. 이러한 이니셔티브는 한국의 기술력을 세계에 알리고 해외 시장을 개척하는 기반이 될 것이다.
핵융합에너지 혁신 생태계 조성
이와 함께 **민·관 협력 기반의 핵융합 개방형 연구생태계**를 강화하여 공공의 연구성과와 설계역량이 대학과 기업에 확산될 수 있도록 개방형 연구협력 체계를 구축한다. 이를 통해 전문 연구기관이 국내 핵융합 연구의 거점 역할을 수행하게 된다. 더불어, 핵융합 분야에서의 인력 수요 확대에 대응하기 위해 대학의 핵융합 전공과 과목을 신설 및 확대하고, 전문 인재를 양성하기 위한 교육훈련 프로그램도 연계하여 확충할 예정이다. 해외 우수 연구자의 유치와 정착을 위한 인센티브 제공 방안도 적극 검토하고 있다.
핵융합 연구의 미래 비전
정부와 민간 기업의 협력 강화는 **핵융합에너지 기술에 대한 선도적인 입지를 다지는 데 기여할 것이다.** 이종호 과기정통부 장관은 “핵융합에너지는 글로벌 에너지 시장에서 중요한 역할을 할 것이며, 이를 위해 민·관의 협력 중심의 R&D 전환과 생태계 강화를 추진할 것”이라고 강조하였다. 앞으로의 혁신적인 전략 실행은 우리나라가 **핵융합에너지 산업화**에서 주도권을 확보하는데 중요한 초석이 될 것이다.